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최근 들어 광고주들과 함께 보내는 시간이 훨씬 늘었습니다. AppLovin을 이끌어온 대부분의 기간 동안, 가장 긴밀하게 교류해 온 파트너들은 게임 업계의 경영진들이었습니다. 여러 해에 걸쳐 함께 사업을 성장시켜 왔기 때문이죠. 하지만 게임을 넘어 이커머스를 포함한 다른 카테고리로 영역을 확장하면서, 더 다양한 창업자와 운영자, 그리고 마케터들과 협업하게 되었습니다.
이런 대화들에서 공통적으로 느끼는 점은, 우리의 규모에도 불구하고 여전히 많은 잠재 고객들이 우리 비즈니스 모델이 실제로 어떻게 작동하는지 충분히 이해하지 못하고 있다는 것입니다. 소비자 트래픽을 직접 보유하지 않으면서도 대규모로 운영되는 광고 비즈니스는 그 사례가 많지 않기 때문에, 이러한 혼란은 어느 정도 자연스러운 일입니다.
그 결과, 저는 지금도 놀라울 정도로 비슷한 질문들을 자주 받습니다. 우리는 여전히 게임에만 집중하고 있는가? 우리의 규모는 정말 의미가 있을 만큼 큰가? 그리고 Axon을 통한 광고는 소셜 플랫폼을 통해 이미 얻고 있는 성과를 넘어, 실제 구매 행동을 더 확장시킬 수 있는가 하는 질문들입니다.
우리가 함께 만들어온 것과, 우리의 광고 솔루션이 만들어내는 영향력에 대해 저는 큰 자부심을 느끼고 있습니다. 이 블로그를 통해 Axon 엔진이 어떻게 작동하는지, 그리고 왜 광고주에게 중요한지에 대해 명확하고 직접적으로 설명하고자 합니다. 앞으로는 비즈니스, 제품, 엔지니어링, 그리고 사내 문화에 대한 이야기들도 더 정기적으로 공유할 예정입니다.
그러나 사실은 이렇습니다. 현재 AppLovin 플랫폼에서 광고주들이 연간 집행하는 미디어 비용은 110억 달러 이상이며, 이 수치는 2025년 1분기에 처음 공개한 이후 증가했습니다. 쉽게 말하자면, 광고주들은 Pinterest, Snapchat, Reddit을 모두 합친 것보다 더 많은 금액을 AppLovin에서 집행하고 있습니다. 더 중요한 점은, 저희 플랫폼의 광고비 대부분이 퍼포먼스 성과를 기준으로 운영된다는 것입니다. 광고주들은 신규 고객을 확보하고, 광고비를 초과하는 매출을 실제로 만들어내고 있습니다. 만약 그렇지 않다면 집행은 즉시 중단되며, 이 차이는 매우 중요합니다. Axon은 예산 규모나 도달 범위를 기준으로 최적화된 엔진이 아닙니다. Axon은 광고주의 수익을 기준으로 최적화되어 있습니다.
대부분의 Axon 광고는 AppLovin의 자체 미디에이션 플랫폼인 MAX를 통해 전달됩니다. MAX는 전 세계적으로 일일 활성 사용자 10억 명 이상에게 도달하고 있습니다. 이 오디언스는 주로 Candy Crush, 솔리테어, 마작, 크로스워드와 같은 캐주얼 모바일 게임을 즐기는 성인 사용자로 구성되어 있습니다. 소셜 미디어의 헤비 유저와 퍼즐이나 크로스워드 게임을 플레이하는 사용자는 동일한 사용자가 아닙니다. 바로 이 차이점이, 소셜 채널에만 집중했을 때는 도달하기 어려운 다른 유형의 소비자에게 접근하고, 더 높은 구매 의도를 만들어낼 수 있는 여지를 제공합니다.
Axon의 규모와 효율성 덕분에 우리는 MAX 내에서 가장 높은 비중의 옥션을 가지고 있습니다. 그 결과, 광고 기회는 플랫폼에 참여한 광고주에게만 독점적으로 제공됩니다. 광고주가 Axon을 통해 구매하지 않는다면, 이미 경쟁사들이 성과를 창출하며 활용하고 있는 프리미엄 모바일 인벤토리의 상당 부분에 접근하지 못하고 있는 셈입니다.
이로 인해 DSP에 대한 근본적인 오해가 생기곤 합니다. 간혹 광고주로부터 이미 서드파티 DSP를 통해 우리의 인벤토리에 접근하고 있다는 이야기를 듣기도 합니다. 그러나 실제로 우리의 비즈니스 규모는 대부분의 DSP를 합친 것보다 클 가능성이 큽니다. MAX에서의 인벤토리 접근은 경쟁적인 옥션 결과를 그대로 반영합니다. 다시 말해, 우리의 고도화된 모델이 특정 사용자에게서 높은 구매 의도를 예측하는 경우, 다른 어떤 입찰자도 해당 사용자에 대해 우리만큼 경쟁력 있는 입찰가를 제시하기는 매우 어렵습니다. 서플라이, 디맨드 그리고 최적화가 하나의 구조 안에서 긴밀하게 맞물려 작동하는 이 시스템이야말로, 지난 몇 년간 파트너를 위한 우리의 광고 기회가 크게 성장할 수 있었던 핵심적인 이유 중 하나입니다.
그동안 Axon은 게임에 주력해 왔습니다. 이는 전략적인 한계 때문이 아니라, 기술 역량을 구축하는 과정에서 집중도를 유지하기 위한 선택이었습니다. 저희는 게임 개발사들이 비즈니스를 성장시키는 데 있어 전문성을 쌓아왔고, 이 같은 집중 전략과 기술력을 바탕으로 모바일 게임 분야에서 세계 최대의 사용자 획득 채널로 자리 잡았습니다.
하지만 게임 외 오퍼를 기준으로 소비자의 가치를 정확히 평가하려면, 훨씬 더 복잡한 행동의 흐름을 예측해야 합니다. 광고 참여도, 클릭률, 앱 또는 사이트 내 행동, 전환 가능성, 결제 발생 확률, 구매 금액, 그리고 시간에 따른 재구매 행동까지 이 모든 것을 게임이라는 맥락을 벗어난 환경에서 예측해야 합니다. 광고주에게 Axon은 반드시 수익을 돌려줘야 하는 엔진입니다. 예를 들어 광고주가 1,000달러를 집행했다면, 그보다 의미 있게 더 큰 평생 가치(LTV)를 만들어내야 합니다. 예측에 아주 작은 오차만 있어도, 이 경제 구조는 곧바로 무너집니다.
2023년 4월, AppLovin은 Axon 2를 출시했습니다. Axon 1은 게임 분야에서는 이 역할을 충분히 잘 수행했지만, Axon 2는 게임 영역에서의 모델 역량을 크게 확장하는 동시에, 주요 광고주 카테고리로 확장할 수 있는 기반을 마련했습니다. 현재 Axon의 모델은 향후 며칠간의 예상 가치를 높은 정밀도로 예측할 수 있으며, 이를 바탕으로 이커머스, 구독 서비스 등 다양한 버티컬 전반에서 실시간으로 예산을 최적화하고 있습니다.
퍼포먼스는 단순히 예측의 문제가 아닙니다. 사용자의 집중도 또한 핵심 요소입니다.
Axon은 주로 사용자가 스크롤로 넘길 수 없는 전체 화면 비디오 광고를 제공합니다. 전체 노출의 약 절반은 게임 레벨 사이에 노출되며, 나머지 절반은 사용자가 게임 내 보상을 받기 위해 자발적으로 시청하는 리워드 비디오 광고입니다. 이러한 광고는 사용자의 완전한 집중 상태에서 시청됩니다. 평균 시청 시간은 35초 이상이며, 뷰어빌리티는 보장됩니다.
이 포맷이 특히 강력한 이유는, 그동안 광고 예산이 주로 집행되어 왔던 환경과 본질적으로 다르기 때문입니다. 검색 광고와 소셜 광고는 대부분 짧고 쉽게 지나칠 수 있으며, 사용자가 피드를 스크롤하는 과정에서 수동적으로 소비되는 경우가 많습니다. 많은 브랜드 메시지는 몇 초간의 시선만 얻은 채 금세 사라집니다.
Axon은 주목도가 매우 높은 환경에서 작동합니다. 이 광고들은 사용자가 의도적으로 시청하며, 비교적 긴 시간 동안 노출됩니다. 이를 통해 광고주는 메시지가 실제로 전달된다는 확신 속에서 완성도 높은 브랜드 스토리를 전달할 수 있습니다.
이처럼 높은 수준의 주목도가 Axon 2의 예측 모델과 대규모 오디언스가 결합되면, 단순히 퍼포먼스가 좋아지는 수준을 넘어섭니다. 이는 검색과 소셜을 대체하는 경쟁 채널이 아니라, 이를 보완하면서 광고주에게 새로운 추가 성장 기회를 만들어냅니다.
때때로 우리는 기존의 전통적인 애드테크 기업들과 비교되곤 합니다. 하지만 이런 비교는 적절하지 않습니다. 과거의 많은 애드테크 모델은 불투명한 차익 구조와 광고주와의 이해관계가 어긋난 인센티브에 의존해 왔으며, 광고 성과가 아닌 노출 단가 간의 차이에서 수익을 만들어냈습니다. Axon은 구조적으로 완전히 다릅니다. 광고 성과가 낮아지는 즉시 집행 규모도 함께 줄어들며, 별도의 지연이나 예산을 완충하는 과정 없이 시스템이 실시간으로 자동 조정됩니다.
우리 광고주 중 상당수는 자체 수익으로 사업을 운영하며 현금 흐름을 매우 중요하게 생각합니다. Axon이 눈에 보이는 성과를 만들어내지 못했다면, 이들은 곧바로 지출을 중단했을 것입니다. 그럼에도 불구하고 예산이 계속 유지되고 확대되고 있다는 사실 자체가, 이 모델이 실제로 작동하고 있다는 가장 분명한 증거입니다. Axon이 지속적으로 확장되는 이유는 광고주가 단순한 집행자가 아니라, 직접 기회를 포착하고 수익을 만들어내는 주체가 될 수 있도록 설계되어 있기 때문입니다. 광고주는 자본을 투입하고, 시스템은 기회의 가치를 정밀하게 산정하며, 그렇게 만들어진 수익은 함께 공유됩니다.
초기에는 모바일 게임 분야에서 수많은 광고 네트워크 중 하나에 불과했습니다. 이후 업계에서 가장 강력한 미디에이션 플랫폼인 MAX를 구축하며, 업계 전반의 수익화를 이끌었습니다. 그리고 Axon 2를 통해 개발자들의 성장 기회를 한 단계 끌어올렸습니다. 현재 모바일 게임 분야에서 우리는 사용자 획득과 수익화 모두에서 선도적인 위치에 있습니다. 효율적인 광고와 수익화가 없었다면, 오늘날의 규모로 운영되는 많은 무료 게임은 존재하지 못했을 것입니다. 우리는 우리의 혁신이 만들어내는 직접적인 영향을 확인할 수 있다는 점을 자랑스럽게 생각합니다. 파트너사의 매출과 수익 성장은 곧 일자리 창출과 경제 성장으로 이어집니다.
Axon이 새로운 카테고리로 확장되면서, 비슷한 효과가 다른 산업에서도 나타나고 있습니다. 기업은 더 빠르게 성장하고, 고객 획득은 더욱 효율적으로 이루어지며, 디지털 경제의 여러 영역이 보다 현실적인 비즈니스 모델로 자리 잡고 있습니다. 제대로 작동하는 광고는 산업 전반에서 소비자 행동을 확장시킵니다. 광고는 측정 가능하고 강력하며, 전 세계적으로 경제 성장을 이끄는 가장 큰 촉매 중 하나입니다. 우리는 창립 이후 수백억 달러 규모의 경제적 가치를 창출해 왔으며, 더 많은 기업이 Axon과 함께할수록 그 영향은 더욱 커질 것입니다.